Very Happy People: 아주 행복한 사람들의 특징은?

Very Happy People

: 아주 행복한 사람들의 특징은?

 

  ‘당신 요즘 정말 행복해보여!’라는 말을 들어 본적이 있는가? 만약 이런 말을 누군가에게 해보긴 했지만, 들어 본 적은 없다면, Diener와 Seligman(2002)에 주목해 보자. 그리고 한 번쯤은 스스로가 생각해도 행복이 넘쳐흘러서 다른 사람 입에서 ‘너 요즘 정말 행복해 보인다’라는 감탄이 나올 수밖에 없는 사람이 되어 보자.

​
  여기 긍정 심리학 분야의 선구자적인 두 학자가, 긍정 심리학이 아니더라도 심리학 분야에서 일가를 이룬 두 대가가 누가 봐도 행복한 사람들, 즉 ‘Very Happy People’의 비밀 풀기 위해 나섰다. 이 두 대가가 만나 과학적 연구를 통해 밝혀낸 Very Happy People의 비밀은 도대체 무엇이었을까? 무언가 엄청나고, 망치로 머리를 한 대 맞은 듯하며, 온 몸에 소름이 돋을 정도로 전율을 느끼게 하는 결과이지 않을까?
  먼저 두 대가가 발견한 내용이 엄청난 비밀이 아니었다는 점을 말해두고 싶다. 그러나 이 지극히 평범한 결과를 조금씩 음미하다보면, 그래서 이 평범한 과학적 사실을 실행에 옮기는 것이 실상 얼마나 어려운 일인지 깨닫는다면, 온 몸에 소름이 돋을 정도로 전율을 느끼게 될 것이라는 점을 꼭 기억했으면 한다.
  Diener와 Seligman(2002)은 일리노이 대학 재학생 222명을 대상으로 아주 행복한 사람의 비밀을 풀기 위해 다양한 질문을 구성하였고, ‘수면시간, 텔레비전 시청 시간, 운동, 흡연, 음주, 신앙생활, 학업, 성격, 부모와 자신의 소득, 행복도, 그리고 관계에 대한 자기 자신의 평가, 자기 자신에 대한 동료 평가, 다른 사람과 함께 하는 시간의 비율, 혼자 있는 시간의 비율 등’이 측정되었다.
  그리고 가장 불행한 집단(Very unhappy) 24명, 보통 정도로 행복한 집단(Middle) 60명, 끝으로 가장 행복한 집단(Very happy) 22명을 선정한 후, 다른 요인들과의 연관성을 분석하였다. 어떤 요인들과 가장 명확한 관계가 있었을까? 즉 행복한 사람들은 어떤 특징을 가지고 있었을까?

 

 

표 1. Diener와 Seligman(2002)의 결과

​
  표-1은 이 연구에서 유일하게 유의한 연관성을 보인 요소에 대한 결과를 요약해서 보여준다. 그 요소는 바로 ‘관계’였다. 먼저 아주 행복한 사람들은 중간 정도로 행복하거나 불행한 사람들보다 가까운 친구가 많았고, 가족과의 유대감이 강했으며, 애인과의 관계가 돈독했다(아주 행복한 사람들 중에서는 1명을 제외하고는 모두 애인이 있었다).
  관계에 대한 자기보고보다 객관적이라고 할 수 있는 동료들의 사회성 평가에서도 아주 행복한 사람들이 중간 정도로 행복하거나 불행한 사람들보다 더 사회성이 뛰어남을 알 수 있었다.
  혼자 있는 시간에서는 반대의 현상이 나타났다. 즉 아주 행복한 사람들이 중간 정도로 행복하거나 불행한 사람들보다 혼자 보내는 시간이 적었고, 친구, 애인, 가족과 함께 보내는 시간은 많았다.
  결론적으로 아주 행복한 비결은 자신이 속한 공동체 구성원들과의 좋은 관계였다. 공동체 구성원들과 보내는 시간이 적거나, 그들과 친밀하지 않거나 유대감 혹은 소속감을 느끼지 못하는 것은 불행한 사람의 특징이었다.
  본 연구는 행복에 이르는 특별한 길이 있을 것이라고 생각하는 사람들에게 경종을 울린다. 행복은 특별한 조건에 있지 않다. 좋은 관계와 같이 인간의 근원적 욕구를 충족하는 것에 행복이 있다. 좋은 관계처럼 인생 전반에 꼭 필요한 덕을 갖추는 것에 행복이 있다. 좋은 관계라는 사회생활의 기본을 할 수 있는 것에 행복이 있다.
  물론 이 기본을 제대로 하기란 말처럼 쉬운 일이 아니다. 때론 하루에도 몇번이나 ‘그러려고 한 것은 아닌데…’라고 시작되는 후회들을 하게 되니 말이다. 그럼에도 불구하고 이 어렵지만 기본적인 것을 잘 한다면, 또 잘 하고 있다면, 행복해지는 특별한 조건을 찾기 위해 몸부림 칠 때는 자꾸 도망만 가던 행복이 어느 덧 당신과 함께 있을 것이다. 그리고 누군가에게 이 말을 듣게 될 것이다.

너 요즘 정말 행복해 보여-!

 

*더 알고 싶다면,

Diener, E., & Seligman, M. E. (2002). Very happy people. Psychological Science, 13(1), 81-84.
https://doi.org/10.1111/1467-9280.00415

 

Classical Study Series