Vol.77 미스터리 실험을 통해 풀린 비밀: 나누면 배가 되는 행복

아마도 처음에는 당황스러움을 느낄 가능성이 높습니다. 그러나 곧 행복함에 소리를 지를지도 모릅니다. 이 믿을 수 없는 일이 상상이 아닌 현실에서 일어났습니다. ‘3개월 안에 모두 사용할 것’, 이 한 가지 조건만 지킨다면1만 달러는 당신이 원하는 대로 사용해도 됩니다. 이 미스테리한 실험은 어느 부유한 커플의 제안에서부터 시작되었습니다. 이 커플은 지식을 공유하는 비영리 단체인 TED에 200만 달러를 기부하였습니다. 이 돈으로 사람들의 마음을 탐구하는데 사용했으면 한다는 부탁과 함께 말입니다. TED 대표 크리스 앤더스는 트위터를 통해 실험 참여자들을 모집했고, 곧 일곱 개의 국가에서 총 300여명의 실험 참여자를 모았습니다. 이렇게 모집된 사람들은 1만 달러를 받은 사람 200명과 그렇지 않은 사람 100명으로 나뉘어 총 6개월간 실험에 참여하였습니다.

참여자들은 실험이 진행되는 동안 행복을 측정하기 위한 질문에 답했습니다. 실험이 끝난 후, 1만 달러를 받은 사람과 그렇지 않은 사람들의 행복은 어떻게 변했을까요? 아마 당신이 예상했듯이, 1만 달러를 받은 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 더 높은 행복감을 나타냈고, 이는 실험이 끝난 후에도 지속되었습니다(그림 2). 더욱 흥미로운 사실은 현금을 받은 사람들의 행복감은 부유하지 않은 나라(예, 인도네시아, 케냐 등)에 거주하는 사람들에게서 더욱 두드러지게 나타났다는 점입니다. 부유하지 않은 나라에 거주하고 있는 참여자들의 행복감은 부유한 국가(예, 미국, 영국 등)에 거주 중인 참여자들의 행복에 비해 3배나 더 높은 것으로 나타났습니다. 또한 연 소득 10만 달러(한화 약 1억원)가 넘는 사람들은 깜짝 현금 선물이 주는 심리적 혜택을 받지 못했습니다. 이러한 결과를 통해 돈이 행복을 증진시키는 효과는 소득이 적은 사람들에게서 더욱 강하게 나타난다는 것을 확인할 수 있습니다.

그러나 크리스 앤더스의 의뢰를 받아 미스테리 실험을 주도한 라이언 드와이어(Ryan Dwyer)와 엘리자베스 던(Elizabeth Dunn)은 이렇게 연구를 마무리 짓지 않았습니다. 연구자들은 백만장자들의 행복감을 분석한 기존 연구를 토대로, 비록 TED에 200만 달러를 기부한 익명의 커플의 행복은 줄어들었겠지만, 이로 인한 행복의 총량은 약 225배 늘었다고 덧붙여 말하였습니다. 어쩌면 이들 연구자가 정말 말하고 싶었던 것은 행복은 나눔을 통해 배가 된다는 것이 아니었을까요?

지금까지 살펴본 연구 외에도 라라 아크닌(Lara Aknin)과 그의 동료들(2015)의 연구 결과 역시 자신보다 다른 사람을 위해 돈을 쓸 때 행복이 배가 된다는 것을 보여주고 있습니다. 연구자들은 참여자들에게 돈을 주고 한 집단에게는 자신이 먹을 간식을 구매하도록 한 반면에 다른 집단에게는 가족과 친구들에게 선물할 간식을 구매하도록 하였습니다. 그러고 난 후에 기분을 측정한 결과, 다른 사람을 위해 돈을 쓴 사람들이 행복감을 포함해서 전반적으로 더 긍정적인 기분을 경험하고 있는 것으로 나타났습니다.

나눔을 실천하기 위해 꼭 200만 달러가 필요한 것은 아닙니다. 동네 사람들이 사용하는 온라인 마켓에 잘 쓰지 않는 물건을 무료 나눔하거나 무언가를 구매할 때 조금 더 많이 구매해서 주변 사람들과 나누는 것처럼 당신의 일상에서 충분히 실천할 수 있습니다. 나눔은 당신 자신과 주변 사람들의 행복을 높일 수 있습니다. 뿐만 아니라 이렇게 높아진 행복은 금세 전염되어 당신과 주변 사람들 뿐만 아니라 우리 전체의 행복을 높이는데 도움이 될 수 있습니다. 한 해를 마무리하는 12월입니다. 이번 달만큼은 당신이 산타클로스가 되어 다른 사람에게 행복을 나누어 주는 것은 어떨까요?

참고문헌

Aknin, L. B., Broesch, T., Hamlin, J. K., & Van de Vondervoort, J. W. (2015). Prosocial behavior leads to happiness in a small-scale rural society. Journal of Experimental Psychology: General, 144(4), 788-795.

Dwyer, R. J., & Dunn, E. W. (2022). Wealth redistribution promotes happiness. Proceedings of the National Academy of Sciences, 119(46), e2211123119.