행복의 선순환: Fredrickson의 확장-구축 이론

행복의 선순환: Fredrickson의 확장-구축 이론

  사람들은 일상에서 부정적 정서를 표출하는 사람들을 보곤 한다. 분노한 사람은 호흡이 빨라지고, 얼굴이 빨개지며, 목소리가 커지고, 주먹을 불끈 쥐어서 금방이라고 공격적 행동이 나타날 것만 같다. 두려움이나 공포를 느끼는 사람은 몸과 목소리가 떨리고, 안색이 창백해진다. 혐오스러움을 느끼는 사람은 혐오의 대상에 냉소를 보이거나 무시한다. 깊은 슬픔에 잠긴 사람은 어깨가 축 처지고, 걸음이 느려지며, 모든 것을 허무한 듯이 바라보고 무기력하다.
  그렇다면, 긍정적 정서를 가진 사람은 어떤가? 어떤 특징이 있었는지 위의 부정적인 정서와 같이 구체적으로 언급할 수 있겠는가? 아마 쉽지 않다는 것을 느꼈을 것이다. 그리고 표현을 시도한 말들이 ‘행복해 보인다. 미소 짓고 있다. 웃는 얼굴이다. 평온해 보인다’처럼 대부분 추상적이라는 것도 알게 되었을 것이다. 왜 사람들은 부정적 정서의 효과에 대해서는 구체적으로 표현할 수 있는 반면, 긍정적 정서의 효과에 대해서는 그렇지 못할까?
  이것에 관심을 가지고 연구를 진행해온 Fredrickson(1998, 2001, 2004)에 의하면 부정적 정서는 그 효과가 즉시 나타나는 경우가 많고, 가시적이기에 어떤 일이 발생했는지 빠르게 식별하는 것이 가능하다. 하지만, 긍정적 정서의 효과는 중장기적이고, 비가시적이기에 어떤 일이 발생했는지 빠르게 식별하는 것이 어렵다. 이러한 이유로 사람들은 부정적 정서에 대해서는 구체적인 지식을, 긍정적 정서에 대해서는 추상적 지식을 가진다.

그림 1. 긍정적 정서는 개인의 사고와 행동 목록 확장시켜 상황을 보다 적절하게 통제할 수 있게 돕고, 이러한 적절한 상황 통제의 증가는 신체적, 심리적, 사회적 자원을 구축하며, 이렇게 구축된 자원은 개인의 삶의 질을 향상시키고, 이렇게 증가된 삶의 질은 다시 긍정적 정서로 이어진다. 이렇게 긍정적 정서는 확장과 구축의 선순환 고리를 만들어 개인의 행복을 지속적으로 증가시킨다.

  그렇다면, 사람들이 명확하게 식별하기 어려운 긍정적 정서의 중장기적 효과에는 과연 어떤 것이 있을까? Fredrickson(1998, 2001, 2004)은 그림-1과 같은 확장-구축 이론(The broaden-and-build theory of positive emotions)을 통해 긍정적 정서의 효과에 대해 설명한다.

그림 2.  Fredrickson과 Branigan(2005) 실험-1의 자극이다. 유사한 선택지의 좌측은 기준 자극과 전역적 수준에서 일치하는 자극이고, 좌측은 기준 자극은 국소적 수준에서 일치하는 자극이다. 연구자들은 참가자들의 주의가 전역적 이라면 좌측과 같은 형태를 유사하다고 응답할 것인 반면, 참가자들의 주의가 국소적이라면 우측과 같은 형태를 유사하다고 응답할 것이라고 예측하였다.

  먼저 긍정적 정서는 상황에 대한 주의의 영역을 국소적 수준(local-focus)이 아닌 전역적 수준(global focus)으로 확장시키고, 사고-행동 목록을 확장시켜 더 적절하게 상황을 통제할 가능성을 증가시킨다. 이를 확인하기 위한 실험에 참여한 104명은 긍정적 정서를 유발하는 짧은 영상 2개(Penguins, Nature), 중립적 영상 1개(Sticks), 부정적 정서를 유발하는 영상 2개(Witnessm Cliffhanger) 중 무선적으로 선택된 하나의 영상을 시청한 후, 그림-2와 같은 자극을 본 후, 위에 있는 기준 자극과 더 유사한 형태를 아래의 두 자극 중 하나로 선택하는 과제를 수행하였다. 유사한 선택지의 좌측은 기준 자극과 전역적 수준에서 일치하는 자극이고, 좌측은 기준 자극은 국소적 수준에서 일치하는 자극이다. 연구자들은 참가자들의 주의가 전역적 이라면 좌측과 같은 형태를 유사하다고 응답할 것인 반면, 참가자들의 주의가 국소적이라면 우측과 같은 형태를 유사하다고 응답할 것이라고 예측하였다.