[행복수업 연구소개] Give thanks, 오늘도 감사하셨어요?

감사는 행복과 아주 일관되게 그리고 강하게 관련되어 있음이 많은 연구를 통해 밝혀졌다. 감사는 사람들로 하여금 긍정적인 감정을 더 많이 느끼게 하고, 신체를 건강하게 하며 (불면증, 두통, 호흡기 감염 감소), 어려움을 잘 이겨내게 할 뿐 아니라, 인간관계를 견고하게 해준다 (Emmons & Mccullough, 2004; O’Connell et al., 2016)

Emmons와[김1]  Mccullough은 이러한 감사하기의 효과를 연구를 통해 증명했다. 이들은 사람들에게 매주 어떤 특별한 일에 대해 짧은 문장 몇개를 쓰도록 했다. 첫번째 그룹은 한주동안 있었던 감사한 일에 대해 쓰도록 했고, 두번째 그룹은 그들의 기분을 나쁘게 했던 일들을 쓰게 했다. 마지막 세번째 그룹은 어떤 사건이든(긍정적이든 부정적이든) 적도록 했다. 10주 뒤, 감사한 것에 대해 쓴  그룹은 그렇지 않은 그룹보다 더 낙관적이고 삶이 낫다고 느꼈다. 놀랍게도 이들은 기분 나쁜 것에 집중한 그룹에 비해 운동을 더 많이 하게 되었고, 병원도 적게 찾아가게 됐다. 물론, 모든 연구가 그랬던 것은 아니다. 감사일기를 쓰는 중년 이혼 여성은 그렇지 않은 여성보다 삶에 더 만족하지 못했던 연구 결과도 있고, 또다른 연구에서는 감사편지를 쓴 어린이와 청소년의 행복은 개선되지 않았다. 이러한 결과는 감사가 정서적 성숙과 관련된 성취일 수 있음을 시사해주기도 한다.

특별히 감사의 효과는 고난 상황에 더욱 빛을 낸다. 힘든 역경, 고난 속에서 실천한 감사하기는 사람들로 하여금 삶의 좋은 면을 더 많이 인지하게 해주고, 두려움이나 불안과 같은 부정정서를 낮추어 불확실성을 보이는 환경에서도 긍정적인 관점을 유지하도록 한다. COVID-19 대유행속에서 감사가 행복에 미치는 긍정적인 효과에 대한 연구가 많이 이뤄졌다 (Jans-BeKen et al., 2020; Jans-BeKen, 2021; Jiang, 2020; Taylor et al., 2022). 감사하기는 내가 가치 있다고 여기는 것, 통제가능 한 것, 사람들에게 해줄 수 있는 것에 집중하도록 하며, 결국은 불안과 불확실성을 잘 대처하도록 한다.